L’apprentissage est une formation professionnelle diplômante, dispensée en alternance dans le cadre d’un contrat d’apprentissage signé entre un employeur et un jeune. 
Se former en alternance, c’est apprendre un métier dans une entreprise sous la responsabilité d’un maître d’apprentissage et préparer un diplôme au Centre de formation d’apprentis (CFA).
Le diplôme obtenu par la voie de l’apprentissage est un diplôme national, au même titre que ceux délivrés à l’issue d’une formation suivie dans un lycée professionnel. 
L’apprenti apprend un métier en suivant des cours théoriques et technologiques dans un centre de formation d’apprentis (CFA) et, quand il n’est pas au CFA,  en travaillant dans l’entreprise sous la responsabilité d’un maître d’apprentissage.

Il n’y a pas d’apprentissage sans contrat d’apprentissage.
Le contrat d’apprentissage est un contrat de travail de type particulier conclu entre un apprenti ou son représentant léga et un employeur.
L’employeur s’engage, outre le versement d’un salaire, à assurer à l’apprenti une formation professionnelle, méthodique et complète, dispensée pour partie en entreprise et pour partie dans un centre de formation d’apprenti (CFA).
L’apprenti s’oblige, en retour, à travailler pour cet employeur pendant la durée du contrat et à suivre la formation dispensée dans le centre de formation d’apprentis et en entreprise.   
Les tâches qui sont confiées à l’apprenti dans l’entreprise doivent correspondre à la formation professionnelle suivie.

L'apprenti n’est pas un stagiaire de la formation professionnelle, c’est un salarié. A ce titre, il bénéficie des dispositions applicables au personnel de l'entreprise (convention, horaires et jours de travail...).
L’apprenti bénéficie également des congés payés (30 jours ouvrables par an)
Pour l’employeur, il n'y a pas d'obligation d'embauche à l'issue du contrat d’apprentissage

Tous les jeunes peuvent se porter candidats pour suivre un apprentissage,  y compris les jeunes handicapés et ceux de nationalité étrangère. Néanmoins, pour signer un contrat d’apprentissage, certaines conditions sont requises : 

• le jeune doit avoir 16 ans au moins et 25 ans au plus au début de l’apprentissage. Une dérogation peut être accordée par le vice-recteur pour les jeunes de 14 à 16 ans. 
• comme n’importe quel salarié, l’apprenti doit être déclaré apte par le médecin du travail qui assure la surveillance médicale de l’entreprise. Ceci est particulièrement important pour les métiers de bouche (pâtisserie, boulangerie, restauration, etc.) et les métiers dits « à risque » (secteur du bâtiment  notamment).
• un jeune de nationalité étrangère ne peut conclure un contrat d’apprentissage sans avoir, au préalable, obtenu l’autorisation d’exercer une activité salariée. Toute information à ce sujet peut être obtenue auprès du service de la main d’œuvre étrangère de la direction du travail et de l’emploi (Adresse de la DTE : 12, rue de Verdun. BP 141. 98845 Nouméa cedex – tel : 27 55 72- fax : 27 04 94).

Les contrats d’apprentissage sont signés généralement entre le 1er décembre et le 30 avril.

Le mois de septembre correspond au début de la période de recrutement. Celle-ci comprend :

• une réunion d’information collective
• des tests de niveau pour vérifier que le candidat a le minimum requis dans les matières générales pour suivre la formation envisagée.
• en cas de réussite aux tests, un entretien individuel de motivation

Il est conseillé de s’inscrire auprès du point A dès le mois de septembre en raison du nombre important de candidats par rapport au nombre de places disponibles dans les CFA (environ 500 places en 1ère année d’apprentissage).
De même, il est préférable de ne pas attendre la fin des épreuves de recrutement pour rechercher activement une entreprise prête à signer un contrat d’apprentissage avec vous. En effet, même si vous avez réussi les tests de niveau, il n’y a pas d’apprentissage possible sans entreprise d’accueil et contrat signé.
Néanmoins, si vos démarches pour un apprentissage sont tardives, pour une raison ou une autre, et que la formation en CFA vient de commencer, vous pouvez également présenter votre candidature s’il reste encore une place dans la section concernée (se renseigner au point Apprentissage).

Que se passe t-il si l’apprenti échoue à l’examen pour l’obtention du diplôme ?
En cas d’échec à l’examen, l’apprentissage peut être prolongé pour une durée maximale d’un an. Dans ce cas, l’apprenti reste dans la même entreprise (prorogation du contrat initial) ou signe un autre contrat d’apprentissage avec un autre employeur.

• apprendre un métier
• obtenir un diplôme
• travailler dans une entreprise
• bénéficier d’une couverture sociale CAFAT (R.U.A.M.M)
• pour les parents de l’apprenti : percevoir les allocations familiales jusqu’à ses 21 ans
• le remboursement des frais de déplacements (aériens ou terrestres) pour les apprentis résidant et travaillant à plus de 30 kms du CFA (à voir directement avec le CFA dès le début de la formation)
• dans certains cas une aide au logement sur Nouméa pour les apprentis des provinces Nord et Iles (sous réserve des dispositions prises par les provinces concernées).
• percevoir un salaire chaque mois :

En échange de son travail dans l’entreprise, l’employeur verse à l’apprenti une rémunération correspondant à un pourcentage du salaire minimum garanti (SMG) ou du salaire minimum agricole garanti (SMAG) pour les formations agricoles (CFA de la Chambre d’agriculture – CANC).
Le salaire est versé sur le compte bancaire de l’apprenti par l’employeur.

Le salaire est calculé en fonction de la durée de l’apprentissage et en pourcentage du SMG ou du SMAG
Cliquer sur ce lien pour connaitre la grille de rémunération des apprentis

Le plus souvent, l’apprenti est 3 semaines en entreprise et une semaine au CFA mais cette alternance peut varier en fonction de la formation et du CFA.
En Nouvelle-Calédonie, le contrat d’apprentissage dure généralement deux ans. Cette durée peut varier selon les formations (certains CAP sont préparés en 3 ans).
Tous les contrats d’apprentissage débutent par une période d’essai de 2 mois, au cours de laquelle le contrat peut être rompu sans indemnité, soit par l’employeur, soit par l’apprenti. 

En tant que salarié, l’apprenti a droit à un congé payé de 30 jours ouvrables par an, soit 2,5 jours ouvrables par mois de travail effectif dans la même entreprise (article Lp 522-25 du code du travail de Nouvelle-Calédonie). En revanche, comme il est sorti du système scolaire, l’apprenti n’a pas droit aux vacances scolaires.
Si un contrat de travail est conclu à l’issue du contrat d’apprentissage, ce contrat est obligatoirement un contrat à durée indéterminée, conformément à l’article Lp 123-16 du code du travail de Nouvelle-Calédonie.

• Au CFA de la Chambre de Commerce et d’Industrie, l’apprenti est présent une semaine en cours au CFA et 2 semaines en entreprise.
• Au CFA de la Chambre de Métiers et de l’Artisanat, l’apprenti est présent une semaine au CFA et 3 semaines en entreprise.
• Au CFA de la Chambre d’Agriculture, l’apprenti est présent une semaine au CFA et 3 semaines en entreprise.

BAC Professionnel en 3 ans (niveau IV)

• BAC PRO Services (accueil, conseil, orientation)
• BAC PRO Commerce
• BAC PRO Logistique
• BAC PRO Bâtiment (organisation et réalisation du gros œuvre)

BTS en 2 ans (niveau III)

• BTS Assistant de gestion PME-PMI
• BTS Comptabilité et gestion des organisations
• BTS Négociation et relation client
• BTS Transport

Depuis 2010, et suite à une réforme de l’enseignement au plan national,  le  brevet d’études professionnel (BEP)  a été supprimé  et les BAC PRO se préparent en 3 ans après une 3ème des collèges  au lieu de 4 ans.

Brevet professionnel ou BP en 2 ans (niveau IV)

• BP Préparateur en pharmacie
• BP Coiffure « coloriste – permanentiste »
• BP Installation équipement électrique

Mention complémentaire (niveau V)

• MC Système embarqués de l’automobile (1 an après un CAP- niveau V de la formation professionnelle)

Certificats d’aptitude professionnelle ou CAP (niveau V)

• CAP Boulanger
• CAP Pâtissier
• CAP Boucher
• CAP Restaurant
• CAP Cuisine
• CAP Esthétique cosmétique
• CAP Maintenance des véhicules automobiles « particuliers »
• CAP Carrosserie – Réparation
• CAP Peinture en carrosserie
• CAP Maçon
• CAP Carreleur – Mosaïste
• CAP Peintre applicateur de revêtements
• CAP Préparation et réalisation d’ouvrages électriques
• CAP Froid et Climatisation
• CAP Installateur sanitaire
• CAP Serrurier métallier
• CAP Menuiserie fabricant de menuiserie mobilier et agencement
• CAP Petite enfance
• CAPA Soigneur d’équidés
• CAPA Travaux paysagers
• CAPA Productions horticoles (pépinières, fruitières, florales et légumières)